Chemische Fabrik Roth

Der große Verkaufserfolg veranlasste Roth 1895 zur Gründung der Firma August Roth – Chemische Fabrik in Bad Ems. Da das ihm zur Verfügung stehende Kapital langfristig nicht ausreichte, organisierte er in den Folgejahren u. a. eine Partnerschaft mit dem chemisch-pharmazeutischen Unternehmen Dr. J. Trost, dessen Gebäude in der Koblenzer Straße 35 in Bad Ems auch zur Produktion von Vitrolin diente. Die Zusammenarbeit dauerte jedoch nur bis 1909, da eine schwere Krankheit Dr. Trost daran hinderte, die Geschäftsführung fortzusetzen. An seiner Stelle trat am 1. August 1912 Ingenieur Otto Roth, der Bruder von August Roth, als geschäftsführender Gesellschafter in die Firma ein.

Die Nutzung der neuen Fabrik war nach dem Kriegsende jedoch nur von kurzer Dauer. Die Firma musste wegen der dramatisch steigenden Inflation, die 1923 ihren Höhepunkt erreichte, vorübergehend geschlossen werden. Im Zusammenhang mit dem Zusammenbruch der deutschen Währung schied der Firmengründer und Gesellschafter August Roth aus der Firma aus und Otto Roth verblieb als alleiniger geschäftsführender Gesellschafter.

Aufgrund der Kriegswirtschaft und der stark verkleinerten Belegschaft war in den letzten Kriegsjahren nur noch ein Minimalbetrieb möglich. Das Firmengebäude diente daher auch zur Aufnahme von Ausgebombten und Flüchtlingen u.a. aus dem stark zerstörten Koblenz. Unter ihnen befand sich auch Peter Altmeier, später der erste Ministerpräsident des Landes Rheinland-Pfalz.

Nach dem Kriegsende verstarb im August 1945 der Mitgründer und geschäftsführende Gesellschafter Otto Roth. Seine Söhne Otto Roth jun. und Karl Roth übernahmen die Gesellschaftsanteile und die Geschäftsführung der Firma zu gleichen Teilen.

Parallel zu dieser Entwicklung vollzog sich im deutschen Handel eine gravierende Umstrukturierung. Die bisher den Wettbewerb hemmende Preisbindung entfiel und eine Änderung der Giftverordnung erlaubte auch den Verkauf von Haushaltsreinigungsmitteln im Lebensmitteleinzelhandel, der seinerseits mit der Einführung der Selbstbedienung begann. Die ersten Super- und Verbrauchermärkte, SB-Warenhäuser und Discounter entstanden. Der Verkauf des HUI-Backofenreinigers, der beginnende Export und die neue Handelsstruktur im Inland führten zu einem bisher nicht gekannten Wachstumsschub für das Unternehmen. 1963 erzielte die Chemische Fabrik Roth einen Jahresumsatz von 3 Millionen Mark.

Nach fünf Jahren Berufserfahrung und diversen Weiterbildungen übernahm er von den Gesellschaftern Otto Roth jun. und Karl Roth, die in den Ruhestand gingen, die Geschäftsführung. Unterstützung fand der junge Geschäftsführer durch die Berufung eines aus drei Personen bestehenden Beirats. Zwei Mitglieder bestimmten jeweils die beiden Gesellschafterfamilien. Auf eine dritte vorgeschlagene Person mussten sich die Gesellschafter einigen.

Der wirtschaftliche Erfolg machte in den Jahren 1971 bis 1973 umfassende Investitionen in den Bereichen Produktion und Verwaltung möglich. Um die weiter steigende Nachfrage bedienen zu können, war die Anschaffung moderner Abfüllmaschinen für Pulver und Flüssigkeiten erforderlich. In der Verwaltung generierte die Einführung einer Kostendeckungsbeitragsrechnung wichtige Daten für die Verkaufsplanung und das Marketinginformationssystem. Die Verkaufserfolge ermöglichten zudem die Schaltung von Werbung im Radio, Fernsehen und in Printmedien.

Im Jahr 1974 kaufte die Chemische Fabrik Roth das seit einigen Jahrzehnten in Bad Ems ansässige, kleinere Pharmaunternehmen Dr. Wachter & Groß. Neben Arzneimitteln gehörten auch Inhalationspräparate, die im Bad Emser Kurbetrieb Anwendung fanden, zum Verkaufsprogramm. Da mit dem Kurstadt-Image von Bad Ems für die neuen Produkte geworben werden sollte, wurde das neu erworbene Unternehmen in Dr. Wachter Kurmittelgesellschaft Bad Ems umbenannt. Trotz erheblicher Investitionen gelang es in den Folgejahren jedoch nicht, das Marketing- und Verkaufskonzept für die Produkte von Dr. Wachter erfolgreich umzusetzen. Die Gründe lagen in einer so nicht erwarteten Novellierung des Arzneimittelgesetzes. Außerdem hatten die Mitarbeiter:innen im Außendienst, die bis dahin mit dem Verkauf von Reinigungs- und Pflegemittel für den Haushalt beschäftigt waren, zusätzlich die neuen Produkte zu vertreiben. Um die Liquidität der Muttergesellschaft nicht weiter zu belasten und das neue Arzneimittelgesetz nicht zu verletzen, musste das Arzneimittel-Sortiment schließlich weiterverkauft und der verbleibende Firmenmantel später liquidiert werden.

Aus heutiger Sicht waren die 1970er Jahre wohl der erfolgreichste Zeitabschnitt in der Unternehmensgeschichte. Der Abschluss des Jahrzehnts wurde im Marmorsaal des Kursaalgebäudes in Bad Ems gefeiert. Eingeladen waren die Belegschaft des Firmensitzes, die Mitarbeiter:innen des Vertriebes sowie alle europäischen Exportpartner.

In den 1980er Jahren vollzog sich schließlich ein tiefgreifender Wandel im Einzelhandel, der bereits Ende der 1970er Jahre zu beobachten war. Die Aufhebung der gesetzlichen Preisbindung und das Entstehen zahlreicher neuer Supermärkte und Discounter führte zu einem starken Wettbewerb, der in zahlreiche Insolvenzen mittelständischer Unternehmen mündete. Als Reaktion darauf begannen sich viele Handelsunternehmen durch Fusionen oder Übernahmen zu größeren Einheiten zusammenzuschließen. Dies hatte zur Konsequenz, dass den mittelständischen Lieferanten Geschäftspartner mit einer wachsenden Marktmacht gegenüberstanden. Der Wettbewerb wurde durch die Einführung besonders günstiger Handelseigenmarken weiter verschärft. Auch die Chemische Fabrik Roth war von dieser Entwicklung betroffen. Um sich der neuen Situation anzupassen, erwies sich u.a. die Übernahme von Lohnproduktion, beispielsweise für die eigentlich ungeliebten Handelseigenmarken, als sinnvoll.

Das Erstarken der Umweltbewegung in den 1980er Jahren und eine erhöhte Sensibilisierung für ökologische Themen wirkte sich negativ auf den Absatz der Chemischen Fabrik Roth aus. Außerdem führte die unsachgemäße Handhabung chemischer Reinigungsprodukte im Haushalt zu einem Diskurs, in dem der Einsatz von Schmierseife, Scheuersand und Essig nahegelegt wurde, um die vermeintlich schädliche „Chemie“ im Haushalt zu ersetzen.

Ähnlich dem Einzelhandel kam es auch auf industrieller Seite zunehmend zu Fusionen und Übernahmen. So wurden mehrere Angebote an die Chemische Fabrik Roth herangetragen. Diese lehnten die Gesellschafter allerdings zunächst ab. 1983 jährte sich zum 25. Mal die Zusammenarbeit mit diversen europäischen Geschäftspartnern, die nach der Einführung des HUI Backofenreinigers entstanden war. Der Export ins Ausland machte in dieser Zeit ca. 20% des Gesamtumsatzes aus.

Der bereits beschriebene Vertrauensverlust in die chemische Industrie fand schließlich im Zuge eines Großbrands einer Lagerhalle der Firma Sandoz in Basel im Jahr 1986 seinen Höhepunkt. Das mit Schadstoffen belastete Löschwasser floss in den Rhein und führte zu einer großen Umweltkatastrophe. Die anschließende gesellschaftliche Debatte führte zu einem Umdenken in der Branche. So entwickelte der Verband der Chemischen Industrie (VCI) Umweltleitlinien, die höhere Sicherheitsstandards in Produktion, Anwendung und Entsorgung zum Ziel hatten. Um die Aufklärungsarbeit über konsumnahe Chemieprodukte zu verbessern, setzte sich der Industrieverband Putz- und Pflegemittel (IPP) ein, zu dessen Vorsitzenden der Geschäftsführer der Chemischen Fabriken Roth, Erich Roth, gewählt worden war. In den Unternehmen setzte sich zunehmend die Erkenntnis durch, dass neben Produktentwicklung- und Marketingstrategien zukünftig auch Umweltverträglichkeit und der Verbraucherschutz berücksichtigt werden müssen.

Diese Entwicklungen veranlassten Geschäftsleitung und Beirat zu einer umfassenden Neuausrichtung der Unternehmensstrategie. Die Zusammenarbeit mit der Unternehmensberatung Glendining & Lehning aus Frankfurt am Main ergab, dass die Marke HUI unter den Konsument:innen ein hohes Ansehen genoss. Allerdings zeigten sich erhebliche Verbesserungsmöglichkeiten in der Außendienst-, Konditions- und Sortimentsgestaltung. Um den neuen Herausforderungen gerecht zu werden, beschlossen Gesellschafter und Beirat, die Führungsverantwortung für das Unternehmen in einen betriebswirtschaftlichen und einen technischen Bereich aufzuteilen.

Im Zuge der Umstrukturierung wurde Dipl. Volkswirt Herbert Walburg als Verantwortlicher für den Verwaltungs-, Marketing- und Vertriebsbereich eingestellt. Walburg war bereits u.a. bei Unilever für ein ähnliches Aufgabenfeld zuständig gewesen. Gemäß einer neuen Geschäftsordnung blieb Erich Roth für Technik, Produktion, Logistik, Produktentwicklung und Qualitätskontrolle zuständig und vertrat die Firma als Sprecher der Geschäftsleitung nach außen.

Nach einem Verlustjahr wies die Bilanz 1988 wieder einen Gewinn aus. Diesen Erfolg erlebten die Seniorgesellschafter Karl und Otto Roth nicht mehr mit. Sie verstarben im Dezember 1986 bzw. März 1987. Durch die Erbregelung gingen alle Stimmrechte auf die Kinder Rolf, Inge und Erich Roth über.

Die Erfahrungen aus der oben geschilderten Krise, eine weiter wachsende Marktmacht der Handelskonzerne und die begrenzten Möglichkeiten des mittelständischen Produzenten führten zur Prüfung des bisherigen Konzeptes der Eigenständigkeit des Unternehmens. Familieninterne Beratungen, in die die Gesellschafter auch die Ausbildung und Lebensplanung der 4. Generation Roth einbezogen, ergaben, dass zukünftige Fusions- oder Übernahmeangebote eingehend geprüft werden sollten.

Diese neue Beschlusslage bedeutete keine Einschränkung oder Änderung der eingeleiteten Konsolidierungsmaßnahmen. Umfangreiche Investitionen bezogen sich auf den Umweltschutz, die Sicherheit des Fabrikgebäudes, der Produktion und der Lagerung von Chemikalien.

Im gleichen Jahr erreichte Roth ein Übernahmeangebot der Globol Werke GmbH aus Neuburg an der Donau, ein Tochterunternehmen der British Patrol (BP) Deutschland. Globol war hauptsächlich Lohnproduzent diverser Konsumartikel, verfügte allerdings auch über umfangreiche Erfahrungen in der Herstellung von Haushaltsinsektiziden. Beide Unternehmen schienen sich gut zu ergänzen. Der Vertrieb der Haushaltsinsektizide von Globol sollte mithilfe des gut vernetzten Außendienstes von Roth verbessert werden. Die von BP Deutschland beauftragte Unternehmensberatung Roland Berger empfahl im Sommer 1988 der Globol Werke GmbH als Mehrheitsgesellschafter bei der Roth GmbH einzutreten. Ende 1988 erwarb Globol schließlich 75% der Anteile an Roth. Erich Roth verblieb als Minderheitsgesellschafter und Geschäftsführer mit einem Anteil von 25% im Unternehmen. Somit schied der Familienzweig Karl Roth aus der Eigentümergemeinschaft aus.

Als ein folgenschwerer Schritt erwies sich die Entscheidung der Globol Werke, den Sitz der Vertriebsgesellschaft von Bad Ems nach Neuburg zu verlagern. Daraus resultierende Schwierigkeiten in der Koordination von Marketing, Produktion und Vertrieb sowie eine fehlende Anpassung des Marketinginformationssystems an die neuen Verhältnisse führten dazu, dass Herbert Walburg als Leiter der neuen Vertriebsgesellschaft von seinem Posten zurücktrat. Die von seinem Nachfolger konzipierte Marketing- und Vertriebsstrategie, die u.a. eine Einschränkung der Aktivitäten für das bisher erfolgreiche Produkt Spültabs vorsah, war dann weniger erfolgreich und führte zum Verlust von Marktanteilen und Umsatzrückgang.

Ein Strategiewechsel bei BP führte 1992 zur Trennung von der Tochtergesellschaft Globol und somit auch von Roth. Im gleichen Jahr übernahm Jeyes Ltd. aus dem englischen Thetford den Firmenverbund aus Globol und Roth. Im Rahmen der neuen Kooperation sollten die Haushaltsdesinfektionsprodukte von Jeyes auf dem europäischen Kontinent und die Insektizide von Globol auf dem englischen Markt vertrieben werden. Diese Strategie, gepaart mit den bereits beschriebenen Entwicklungen, veranlasste Erich Roth dazu, seine Gesellschaftsanteile abzugeben. Er blieb jedoch Geschäftsführer der Roth GmbH.

Am 26. Mai 1993 verkündete der Geschäftsführer von Globol überraschend den Entschluss der Geschäftsleitung von Jeyes, den Standort in Bad Ems bis zum Jahresende zu schließen. Die Produktion des gesamten Sortiments sollte in Neuburg konzentriert werden. Der Firmenmantel der Roth GmbH sollte zur Abwicklung eines Sozialplans und zur Deckung von Pensionsverpflichtungen sowie für die Herstellung von Eigenmarken bis auf Weiteres erhalten bleiben. Die Beschäftigten der Roth GmbH reagierten betroffen und überrascht auf diese Nachricht. Eine der Jeyes-Geschäftsleitung noch vorgelegte ausführliche Dokumentation, die u.a. Hinweise auf das Roland Berger Gutachten, das in Neuburg total fehlende Produktions-Knowhow für Reinigungsmittel, das dort nicht vorhandene Fachpersonal, den geographischen, technologischen und verkehrstechnischen Vorteil des Standorts Bad Ems, den hier erreichten hohen Sicherheitsstandard, den aufwendigen Umzug und die zu erwartende Problematik der späteren Gebäudeverwertung aufzeigte, konnte die Entwicklung nicht mehr verhindern. Nach der Vermittlung einiger Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter in andere Unternehmen der Region und der Umsetzung eines Sozialplans erhielten 83 Beschäftigte zum Jahresende ihre Entlassungspapiere.

Mit einer Abschiedsveranstaltung am 21.12.1993 im Alten Rathaus von Dausenau endete die fast hundertjährige Geschichte der Chemischen Fabrik Roth in Bad Ems; die kreierten neuen Marktsegmente der Haushaltsreinigungs- und Pflegeprodukte blieben jedoch bis heute erhalten.